Saint-Louis Inno

Nov 06, 2023

Jon Schmuke plaisante en disant que sa femme l'appelle un amateur en série.

"J'ai beaucoup de passe-temps", a déclaré Schmuke, président de la startup de technologie agricole basée à Saint-Louis, Aferna Bio.

Ils comprennent un intérêt pour les aquariums récifaux et une paire de voitures Plymouth Belvedere de 1967 qu'il répare dans son garage. Il y a aussi les bonbons, qui sont devenus le plus grand projet passionnel de Schmuke ces dernières années. Le passe-temps a commencé il y a une dizaine d'années lorsque Schmuke et son fils ont regardé l'émission télévisée "Treehouse Masters" et ont vu une cabane dans les arbres construite pour une famille qui fabriquait des cannes de bonbon.

"Mon fils dit:" Papa, faisons des cannes de bonbon "et j'ai donc commencé à apprendre à faire cela. J'ai trouvé cela fascinant", a déclaré Schmuke.

Aujourd'hui, Schmuke continue de fabriquer des bonbons. Cela continue d'être un passe-temps plutôt qu'une entreprise commerciale, avec pour objectif d'aider les autres, par le biais de démonstrations de fabrication de bonbons, à en apprendre davantage sur l'artisanat.

Le jour, Schmuke est président d'Aferna Bio, une startup de 11 personnes axée sur le développement d'outils moléculaires pour améliorer la croissance des plantes. Il a précédemment travaillé pour la startup aujourd'hui disparue Adarza Biosciences et a passé 30 ans chez Monsanto.

Qu'est-ce qui vous a décidé à vous lancer dans une carrière dans les sciences de la vie ? Quand je suis revenu de l'université et que je suis venu ici à Saint-Louis, j'avais quatre ans d'expérience dans la gestion d'un théâtre. J'ai trouvé un emploi au théâtre à Mizzou, installant les lumières, le son et l'équipement, et j'ai eu des offres pour faire des tournées avec des gens pour faire ce genre de travail. Mais j'avais un diplôme de quatre ans en biochimie et j'ai dit : « Vous savez quoi ? J'ai obtenu ce diplôme. Je vais aller le découvrir. Et j'aime vraiment ça. Ce que j'aime dans la science, et dans les sciences de la vie en général, c'est qu'il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas. Cela m'intrigue et c'est confirmé. Cela me fascine que lorsque j'ai commencé cette carrière, il n'y avait pas de protéines fluorescentes, il n'y avait pas d'ARNi, il n'y avait pas de CRISPR. Toutes ces choses sont révolutionnaires et elles n'existaient même pas quand j'ai commencé, donc il y a encore tant à faire et à apprendre dans les sciences de la vie en général, en particulier dans les plantes.

Vous avez passé 30 ans chez Monsanto. Qu'est-ce qui vous a fait rester si longtemps ? Ce qui m'a fait rester, c'est qu'à l'époque, il n'y avait pas autant d'opportunités à Saint-Louis pour ce genre de travail. Vous avez travaillé chez Sigma-Aldrich ou vous avez travaillé chez Monsanto si vous vouliez être dans l'industrie des sciences de la vie et que vous vouliez rester à Saint-Louis. Cela semble ringard, mais je dis aux gens que je suis allé à l'Université de Monsanto de nombreuses façons parce que tous les meilleurs scientifiques des plantes, biologistes végétaux, beaucoup d'entre eux étaient à Monsanto. Nous avons recruté les très, très bons talents et ils adorent vous apprendre des choses si vous le demandez. J'ai déménagé dans différents groupes et j'ai appris beaucoup de techniques différentes et il faut en quelque sorte être motivé pour faire ça, mais j'ai adoré ça là-bas.

Vous avez rejoint une startup, Adarza Biosciences, en 2017 et travaillez maintenant dans une autre startup. Qu'est-ce qui vous a amené à ce changement de carrière ? Honnêtement, la paillasse de laboratoire m'a manqué. Je peux en fait faire du travail pratique moi-même et avoir encore les autres éléments que j'aime, à savoir les interactions avec les gens et la stratégie commerciale. J'aime aussi garder mes mains là-dedans. (Mon ancien collègue de Monsanto) Bryan Witherbee est en fait celui qui m'en a parlé et m'a dit : "Hé, tu sais, voici une nouvelle opportunité pour toi". Vous avez fait votre temps à Monsanto. Amusons-nous et faisons une startup et impliquez-vous sur le banc et à tous les niveaux. J'aime ce mélange que nous avons maintenant. J'aime l'environnement qui est créé. Il se développe en tant que communauté de startups ici. Et ce n'est pas seulement moi. Beaucoup de mes anciens collègues font la même chose.

Quel genre de bonbons faites-vous? Je fais des bonbons durs - des sucettes, des cannes de bonbon, des bonbons en ruban. Tout ce que vous pouvez faire avec des bonbons durs, je le fais. J'ai vraiment commencé à essayer de faire des techniques qui n'existent plus. Nous les appelons des boucles d'opéra ou des torsions supérieures et des choses que vous pouviez obtenir dans les années 1920, mais que vous ne pouvez plus obtenir. Personne ne les fabrique parce qu'ils ne fonctionnent pas vraiment bien à haut débit ou dans un environnement de fabrication. J'aime faire différentes saveurs et des choses que vous ne trouverez pas tous les jours dans votre commande de confiserie. Les gens me disent tout le temps que vous devriez démarrer une entreprise avec ça. Je suis comme 'Eh bien, ce n'est pas pour ça que je le fais.' Je le fais parce que j'aime le faire et j'interagis avec les gens. Je ne veux pas perdre cet aspect. C'est juste une sorte de passe-temps et de projet passionné.

Combien de temps dure le processus de fabrication de bonbons ? Cela prend environ une heure. Je fais des choses que j'appelle de petits lots. Ils ne peuvent contenir que cinq ou six tasses de sucre et vous pouvez les faire dans votre casserole dans votre cuisine. Il faut environ 30 à 40 minutes pour l'amener à la bonne température. Alors vous êtes sur l'horloge. Il refroidit dès que vous commencez à éteindre la chaleur, puis vous allez le refroidir, le former et éventuellement le faire passer dans une machine pour obtenir la forme souhaitée. Tout ce processus me prend une heure. C'est une chose que j'aime aussi à ce sujet. C'est rapide. Par exemple, lorsque je fais des démonstrations dans l'un des magasins de bonbons, je fais genre six fournées dans un après-midi parce que toutes les heures j'en fais une autre. C'est marrant. Je laisse les enfants choisir les couleurs et les saveurs, et nous faisons quelque chose.

En savoir plus sur Jon Schmuke

Titre:Président, Aferna Bio

Âge:57

Famille:Épouse, Maryanne Dersch, et trois enfants adoptés

Éducation:Baccalauréat en sciences agricoles de l'Université du Missouri-Columbia