Kenny Clark ravi de montrer à la jeune ligne défensive le chemin de Green Bay

Mar 21, 2023

rédacteur principal de packers.com

GREEN BAY – Colby Wooden n'a pas eu besoin d'un tutoriel d'introduction sur Kenny Clark après que les Packers ont sélectionné l'ancien joueur de ligne défensive d'Auburn au quatrième tour du repêchage de la NFL 2023.

Wooden avait déjà été dans le laboratoire – ou la salle de jeux, plus précisément.

"Avec Kenny, je ne vais pas mentir, j'avais l'habitude de jouer avec la défense des Packers dans" Madden "", a déclaré Wooden. "Donc, je savais qu'il était bon. J'avais l'habitude de regarder son film, son placement des mains, son niveau de pad, tout ce genre de choses."

C'est un reflet approprié de la place de Clark dans le vestiaire new-age de Green Bay. Le joueur de ligne défensive de 27 ans est toujours un jeune talent ascendant selon la plupart des paramètres, mais il est aussi soudainement le membre le plus ancien de la défense des Packers avec deux saisons complètes.

Le double Pro Bowler est entré dans la ligue en 2016 à seulement 20 ans, passant ses années de formation dans la NFL à apprendre de Mike Daniels, Letroy Guion et Ricky Jean-François.

Au fur et à mesure que son profil augmentait, cependant, Clark jouait toujours au-delà de ses années. Même des contemporains tels que Dean Lowry et Jarran Reed, avec qui Clark a partagé la ligne D l'année dernière, avaient tous deux un an de plus.

Les Packers ont perdu Lowry (Minnesota) et Reed (Seattle) au profit d'une agence libre sans restriction en mars dernier, ce qui signifie que Clark – pour la première fois en huit saisons dans la NFL – est maintenant le membre le plus âgé de sa salle de position.

Quelle est l'ampleur de la différence? Clark a joué dans 114 matchs de la NFL, y compris les séries éliminatoires. Sur les huit autres joueurs de ligne D de la liste de Green Bay, seuls TJ Slaton et Devonte Wyatt ont participé à un concours de saison régulière de la NFL (50 apparitions combinées avec deux départs).

Aussi intimidante que cette transition puisse paraître, Clark a relevé le défi ce printemps.

"C'est fou de voir tous ces gars apprendre", a déclaré Clark. "Ils me posent des questions sur les formations et ce qu'ils voient. Je leur rappelle toujours que c'est toujours une question de détails. Ce sont les petites choses qui séparent les gens. C'est rafraîchissant pour moi de recevoir des questions de ces gars-là parce que ça me remet dans ce mode. sur tous les détails."

Ce que les Packers manquent d'expérience éprouvée, ils le compensent en potentiel. En plus d'avoir ajouté Slaton et Wyatt au cours des deux dernières intersaisons, le directeur général Brian Gutekunst a doublé sur la ligne D lors de la troisième journée du repêchage de cette année – prenant Wooden 116e au total et Karl Brooks de Bowling Green au sixième tour (n ° 179) .

Green Bay renvoie également le plaqueur de nez massif Jonathan Ford, un choix de septième tour de Miami (Floride) en 2022, et Chris Slayton, 26 ans, un ancien choix de septième tour des Giants de New York qui a passé toute la saison dernière. dans l'équipe d'entraînement des Packers.

La ligne D étant plus jeune que jamais, Clark a eu l'intention de se faire plus entendre avec les recrues et les joueurs de deuxième année ce printemps. Alors que l'entraîneur de longue date de la ligne défensive des Packers, Jerry Montgomery, a félicité Clark pour son professionnalisme et son leadership dans le passé, même lui a remarqué une différence dans l'approche de l'ancien capitaine de l'équipe.

"Kenny est l'un des plus grands leaders", a déclaré Montgomery, qui travaille avec Clark depuis son arrivée en tant que premier choix de l'UCLA. "Il est en fait beaucoup plus vocal en ce moment, surtout dans notre chambre. La communication qu'il a avec les gars. Il tire les gars sur le côté pendant que je coache d'autres gars. Il a gagné ce respect. Il a la chambre. "

Alors que les Packers accueillent un nouvel afflux de joueurs de ligne D, Clark a des attentes encore plus élevées pour lui-même au cours de la huitième année. Bien qu'il soit un interprète perpétuellement perturbateur et durable, Clark a toujours le sentiment qu'il aurait pu être plus constant la saison dernière.

Le joueur de ligne défensive de 6 pieds 3 pouces et 314 livres a commencé les 17 matchs, totalisant 53 plaqués, quatre sacs et un échappé forcé, mais il veut aider une défense avec huit anciens choix de première ronde pour atteindre son plein potentiel cette année.

Pour atteindre cet objectif, Clark sait mieux que quiconque que les Packers auront besoin des jeunes joueurs de ligne D autour de lui pour s'épanouir aussi rapidement qu'il l'a fait autrefois dans l'ombre de Daniels et Guion.

"Nous avons toujours eu Dean. Nous avons eu J-Reed, Mike D, tous ces gars-là", a déclaré Clark. "Maintenant, je suis là-bas, je leur dis ce que je vois et je les tiens à cette norme, essayant juste de leur faire comprendre que toutes ces petites choses que je vois sont importantes. Une fois qu'ils continuent à comprendre cela, il Cela leur permettra de jouer plus vite et d'utiliser leurs capacités et leur permettra de réfléchir au jeu."

Wooden reconnaît l'urgence de la situation. La semaine dernière, la recrue de 6 pieds 4 pouces et 273 livres a été jetée dans le feu avec la défense de la première équipe après que Wyatt a abandonné l'entraînement.

Wyatt était de retour mardi, forçant même quelques pressions sur le quart-arrière Jordan Love pendant les périodes d'équipe, mais les Packers pourraient très bien compter sur leurs recrues entrantes en tant que prochains joueurs de ligne D à moins d'une signature estivale.

Cette possibilité excite Wooden. Parce qu'il ne se contente plus de jouer le rôle de Clark sur une console de jeu - il fait la queue à côté de lui en réalité.

"Le simple fait d'être ici maintenant avec lui, c'est encore mieux d'obtenir plus de connaissances de sa part", a déclaré Wooden. "Pour cela, je suis juste reconnaissant."